LA MORT DE CETTE FEMME A SAUVÉ DES MILLIARDS DE GENS FAISONS LA LECTURE DE CETTE HISTOIRE

 La mort de cette femme a littéralement sauvé la vie des milliards de gens .

En 1951, Henrietta Lacks, une fermière afro-américaine pauvre et mère de 5 enfants, a visité l'hôpital Johns Hopkins, un des rares endroits dans le Maryland qui acceptaient de soigner les patients afro-américains. Henrietta Lacks s'est plainte auprès des médecins, de saignements aléatoires, de douleur à l'aine, et de comment elle s'inquiétait de comment ça allait affecter son travail.

Après examen par le gynécologue Dr Howard Jones, les médecins ont découvert une énorme tumeur maligne au niveau de son col de l'utérus ; à cause de cela, Henrietta a commencé à subir des traitements au radium pour son cancer (ce qui à l'époque, était le meilleur traitement disponible pour cette terrible maladie).

En même temps que son traitement, un échantillon de ses cellules cancéreuses a été envoyé au laboratoire de tissus du docteur George Gey. Pendant des années, Dr Gey, un chercheur sur les virus et les cancers, collectait les cellules de patients qui venaient à l'hôpital Johns Hopkins avec le cancer du col de l'utérus, mais chaque échantillon mourait rapidement dans son labo, sauf celui d'Henrietta Lacks. Les cellules de cette dernière ne sont pas mortes, en fait elles se répliquaient tous les 24 heures.

C'était une incroyable percée médicale. Pendant des décennies, chaque fois que quelqu'un essayait d'expérimenter sur des cellules humaines pour trouver un remède à une maladie, ces dernières mouraient simplement en quelques heures, mais les cellules d'Henrietta Lacks (cellules HeLa) survivaient et pouvaient se développer encore et encore. Ce qui signifie qu'il y avait maintenant presque une quantité infinie de ces cellules parfaites, vivantes si utilisées correctement.

La première chose sur laquelle ces cellules ont été testées a été la polio, et au lieu de mourir directement comme la plupart des autres cellules, elles survivaient. Cela a permis aux chercheurs d'expérimenter sur les cellules HeLa jusqu'à trouver un vaccin pour l'un des plus grands tueurs d'enfants du début du 20è siècle : la poliomyélite.

Soigner la polio n'était que le début de la carrière des cellules HeLa. À la fin du siècle, ses cellules ont été utilisées pour créer les premiers hybrides humain-animal en 1965, le vaccin contre le papillomavirus humain (sauvant aussi des millions de vies), améliorer l'hygiène et mieux comprendre les cellules en général. Aujourd'hui, les scientifiques ont produit jusqu'à 50 millions de tonnes de cellules HeLa, et elles sont utilisées pour trouver les remèdes et des vaccins contre des maladies telles que l'Ebola, le cancer et la typhoïde.

Malheureusement, Henrietta Lacks n'a jamais su pour sa contribution à la science, parce qu'elle est morte quelques semaines après son traitement. Ses cellules ont aussi été prises sans qu'elle le sache et sa famille n'a su pour ce qu'elle a fait pour la médecine, que 20 ans plus tard.